Trong khi cố gắng phát triển một loại pin mới có khả năng lưu trữ ở nhiệt độ cao, một nhóm các nhà nghiên cứu của MIT vô tình phát hiện một quy trình luyện mới, mang đến hiệu quả nấu chảy kim loại tốt hơn so với quy trình nấu chảy quặng truyền thống như tốn ít chi phí hơn, an toàn hơn và ít gây hại cho môi trường hơn.

Ban đầu, giáo sư Donald Sadoway, giáo sư Khoa học Vật liệu của MIT dự định thực hiện thí nghiệm đánh giá cấu hình hóa học mới mà ông áp dụng vào công nghệ pin hiện đang trong quá trình nghiên cứu, tuy nhiên thí nghiệm không thành công khi pin không thể sạc được.

Giáo sư Sadoway nói: “Chúng tôi thấy rằng pin không thể sạc được. Trên thực tế nó chuyển biến chất antimon thành dạng lỏng thay vì sạc pin. Hóa ra, việc thêm một nguyên tố mới vào pin trong thí nghiệm đóng vai trò như một chất dẫn ion, giúp tách tạp chấp sulfua có trong antimon”.

Như vậy, quá trình điện phân đã xảy ra với pin trong nghiên cứu, và kim loại được tách ra có độ tinh khiết lên đến 99,9%. Điều này rất đáng được chú ý, bởi quy trình luyện truyền thống tạo ra một lượng lớn khí gây hiệu ứng nhà kính, làm ảnh hưởng đến môi trường. Trong khi đó, quá trình nấu chảy vô tình mà nhóm của Giáo sư Sadoway thực hiện gần như không tạo ra chất khí này.

Hiện nhóm nghiên cứu đang tiến hành nhiều cuộc thử nghiệm khác với antimon - một dạng vật liệu hợp chất đặc biệt cứng và giòn. Tuy nhiên nhóm nghiên cứu nói rằng quy trình này có thể áp dụng đối với các kim loại khác, như đồng và niken.

Kim loại được sử dụng với số lượng lớn ở thời điểm hiện tại, vì vậy nếu quy trình luyện này được áp dụng cho các kim loại khác, nó có thể làm giảm chi phí sản xuất và giảm lượng khí độc hại đưa vào tầng khí quyền. Đó sẽ là một thành công cho các nhà nghiên cứu.

Ngọc Diệp (Theo https://www.engadget.com)